宇野：
新電元が普通充電器の販売を開始したのは2013年からです。普通充電器の耐用年数は凡そ8～10年といわれていて、見せない普通充電器がリリースされた2023年は、普通充電器の販売初期に設置された製品が丁度リプレイスを迎えるタイミングでした。このリプレイスのタイミングにむけて、現在のEV充電インフラ市場のニーズに合うアップデートした普通充電器を開発しようという社内の流れがありました。

製品企画の段階で、EV充電器の設置事業者からの声を拾っていったところ “独自にEV充電サービスを選択し導入したい”や“EV充電器は設置面でのハードルが高い”という声があり、そういった市場のニーズに応えた自由度の高い製品が必要だと考えました。

高橋：
見せない普通充電器は、地面や壁面など、場所を選ばず様々なエリアに設置ができることをコンセプトとしています。その中でも特に地面設置は車などに踏まれる可能性があったため、車重に耐えられる強度を実現しつつ、どこでも設置できるコンパクト且つ軽量な筐体の設計が必要でした。

加えて、今回は当社初であるBluetooth®の搭載ということもあり、電波を遮らない樹脂素材を筐体に使う必要がありました。樹脂は金属よりも強度が劣るため、如何に高い強度を実現させるかが課題の一つでした。単純に厚みを増やすことで強度は確保できますが、軽量化およびコンパクトな筐体を実現するためには、薄板化しつつ強度を確保できる「素材選定」と「形状検討」の必要がありました。

これらの検証は非常に時間を要しました。特に形状については、タイヤで踏まれる圧力やタイヤのサイズなどを考慮し、強度シミュレーションを繰り返し行い最適形状の検討を行いました。応力集中する箇所の形状を見直しすると別の箇所に応力が分散してしまい問題なかった部分が弱くなってしまうなど、試行錯誤を重ねていきました。

最終的に実際の車で踏みつけた試験を行い、破損等することなく目標となる性能を達成することができました。

山下：
国内唯一の普通充電器の認証規格が一般財団法人日本自動車研究所（JARI）で実施しているJARI認証です。EV充電器の安全性や互換性を担保するために厳しい認証基準をクリアした製品のみ取得することができるため、設置事業者が安心してEV充電器を選び、使用することができる決め手の一つとなります。更に、認証取得している充電器は「充電インフラ補助金」の対象となるので、設置事業者がＥＶ充電器を導入する際の負担軽減に貢献することができます。

見せない普通充電器もJARI認証を取得していますが、予定通りには進みませんでした。認証の過程で防水性を担保する部分に基準を満たせない箇所が見つかったため、新しい構造を模索しました。社内でも初採用の構造であったため知見が少ない中での設計変更でしたが、認証機関とのやり取りを重ね、基準を満たす製品を完成させることができました。